Telusur Jejak Laksamana Cheng Ho, Penjelajah dan Penyebar Islam di Indonesia

Pada usia 12 tahun, Yunnan ditaklukan Dinasti Ming dan para pemudanya ditawan untuk dikebiri kemudian dijadikan abdi Pangeran Zhu Di.

Cheng Ho mengawali pengabdiannya sebagai seorang kasim lalu menjadi penasihat Pangeran Zhu Di dan diberi marga Cheng. 

Sejak saat ini ia lebih dikenal dnegan nama Cheng Ho. Perubahan status Pangeran Zhu Di menjadi Kaisar Yong Le membuat nasib Cheng Ho ikut berubah. 

Ia menawarkan diri kepada kaisar untuk melakukan ekspedisi. Cheng Ho memulai ekspedisinya pada tanggal 11 Juli 1405. 

Pelayaran pertamanya mampu mencapai wilayah Asia Tenggara yakni Semenanjung Malaya, Sumatra dan Jawa.

Keberhasilan tersebut memberikan motivasi kepadanya untuk melakukan ekspedisi selanjutnya. Laksamana Cheng Ho kemudian menjalankan ekspedisi kedua antara 1407-1409, dan ekspedisi ketiga pada 1409 sampai 1411. Dari tiga ekspedisi yang dilakukan, Laksamana Cheng Ho telah menjelajah sampai di daerah India dan Srilanka.

Antara 1413-1415, pelayaran Laksamana Cheng Ho semakin jauh, yaitu mencapai daerah Aden, Teluk Persia, dan Afrika Timur.